「まだら認知症」のかげに脳梗塞あり

中高年になると、頭部のＣＴやＭＲＩ検査で、かなりの方に小さな脳梗塞（または脳出血）がみつかります。その多くは自覚症状がないことから、無症候性脳梗塞あるいは「隠れ脳梗塞」と呼ばれています。
隠れ脳梗塞の大半は、ラクナ梗塞といって、脳深部の細い動脈にできる直径15mm未満の小さな梗塞です（※１）。ラクナ梗塞がみつかっても、なんの症状もなく、治療の必要のないものも少なくありません（※２）。
その一方で、ラクナ梗塞が増えると、梗塞ができた場所の血流が悪化し、脳の活動（記憶、運動、感情など）がダメージを受けることがあります。それが、まだら認知症の症状となって現れますが、原因がラクナ梗塞だと気づかないことが多いのです。
もう１つ重要なのは、ラクナ梗塞を放置していると、重大な脳梗塞を起こすリスクが高くなることです。初めて脳梗塞の発作を起こした人の３分の２以上に、それ以前にラクナ梗塞の経歴があることがわかっています。また、ラクナ梗塞があると、脳卒中（脳梗塞や脳出血など）の発症リスクが10倍以上にもなります（※３）。
予防のためには、ラクナ梗塞を早期発見し、適切な治療や生活指導を受けることが大切ですが、そのきっかけとなるサインの１つが、まだら認知症の症状です。記憶力の低下のほか、頭痛やめまい、手足のしびれ、言葉が出にくい、よくつまずくなどの症状がみられたら、早めに検査を受けるようにしましょう。
また、自分でも食生活など生活全般を見直すことが大切です。

（※１）脳の細い動脈に生じるラクナ梗塞に対して、太い動脈に生じる梗塞をアテローム血栓性脳梗塞（粥状の血栓による梗塞）といいます。隠れ脳梗塞は、ラクナ梗塞が80％以上を占めますが、一部にアテローム血栓性脳梗塞もみられます。

（※２）ラクナ梗塞のような小さな梗塞は、抗血栓薬（抗血小板薬）を使用するとかえって脳出血の可能性を高めることがあります。とくに高血圧がある場合には注意が必要なので、薬物治療については医師とよく相談することが大切です。

（※３）島根医科大学（現・島根大学医学部）グループによる30歳～80歳の男女を対象とした７年間の追跡調査。

隠れ脳梗塞の大半を占めるラクナ梗塞は、なぜできるのでしょうか。その原因として、もっとも重視されているのが高血圧です。
一般に、血圧（とくに収縮期血圧）が高いほど、脳卒中（脳梗塞や脳出血など）による死亡リスクが高くなります。収縮期血圧が10mmHg上がるごとに、男性で20％、女性で15％、脳卒中のリスクが高くなるとされています。
しかし、血圧がちょっと高めという程度であっても、油断はできません。その状態が長く続くと、脳の細い動脈への負担が積み重なって、動脈硬化が進みます。その結果、血管が狭まったり、詰まったりして、ラクナ梗塞となります。小さな血栓が移動してラクナ梗塞となるものもありますが、ほとんどは動脈硬化（細小動脈硬化）によるものです。
ラクナ梗塞は高齢になるほど増加し、70歳以上では約30％にみられます。しかし、働き盛りの世代でも少ないわけではなく、60歳代で約25％、50歳代で約12％、40歳代でも約5％にみられます。ただし、これは血圧が正常な人をふくむ平均値なので、高血圧グループに限定すると各世代とも約２倍に増えます（※４）。
このことからも、①高血圧であること、②その状態が長く続くことが、隠れ脳梗塞（ラクナ梗塞）の重要なリスク因子であることがわかるでしょう。
さらに、高血圧に加えて糖尿病や高脂血症を併発していると、動脈硬化が進みやすいことから、ラクナ梗塞のリスクがより高くなることも指摘されています。

（※４）脳ドックの受診者を対象とした島根医科大学（現・島根大学医学部）の調査。

隠れ脳梗塞（ラクナ梗塞）は、頭部ＣＴ検査などを受けなければ発見できませんが、まだら認知症の症状なら、自分で、あるいは家族などが気づくことができます。とくに血圧が高い方は、サインを見逃さないようにしましょう。
また、予防のために、次のことを心がけましょう。

①血圧をきちんと管理する
日頃から血圧測定をおこない、高血圧の状態を放置しないことが大切です。
②食生活を見直す
食生活では、血圧上昇の原因となる塩分をひかえることが基本です。とくに濃い味付けの外食には要注意。
また、牛乳などの乳製品を積極的にとりましょう。多目的コホート研究（厚生労働省研究班）では、乳製品のカルシウムによる脳卒中予防効果を調査した結果、乳製品をほとんど摂取しない人と比較すると、たくさん摂取する人（乳製品からのカルシウム摂取量が１日当たり116mg）は脳卒中のリスクが30～35％程度低下することが報告されています（※５）。
③水分をしっかりとる
水分が不足すると、ラクナ梗塞を起こしやすくなります。とくに高齢の方は水分不足に気づきにくいので、１時間に一度はお茶を飲むなどの習慣をつけることが大切です。
④禁煙する
タバコは血管を収縮させ、動脈硬化を促進する代表的なリスク因子です。禁煙をしましょう。
⑤適度の運動をする
適度の運動は血圧を下げ、血管への負担を低減する効果があります。定期的に（週に３～４回程度）、ウオーキングや軽めのジョギングなどの運動をしましょう。ただし、高血圧治療を受けている方は、医師に相談してから運動を始めてください。

（※５）乳製品からのカルシウム摂取量の116mgは中央値。ちなみに、牛乳コップ１杯（200ml）に含まれるカルシウムは227mg（吸収率は40％）。なお、乳製品以外の食品のカルシウムには明確な予防効果は認められず、サプリメントによる摂取については検討されていない。

ラクナ梗塞があるかどうか、２つのチェックを試してみませんか。
①右手の人差し指を立てて、目の前30cmくらいの距離に置きます。目を閉じて、指先を自分の鼻の頭までもってきます。同様のことを左手の人差し指でもおこない、両方とも指先がきちんと鼻の頭にくれば合格です。
②紙と、黒と赤のボールペン（鉛筆）を用意します。まず黒のボールペンで、蚊取り線香のような渦巻を描きます（五重くらい。線と線の幅は５mm程度）。次に赤のボールペンで、黒の線と線のあいだをたどって、線にふれないようにして渦巻を描きます。赤の線と黒の線が2か所以上でふれていたら、要注意です。

※これはあくまでもゲーム感覚のチェックです。もし不合格（要注意）の場合は、まだら認知症の症状に気をつけるきっかけにしましょう。