ケアで競技人生が変わる（3 ⁄ 3）

40歳まで現役でプレーする!?

人間の身体は正直です。年齢を重ねるたびに、疲労が抜けにくくなってきます。たとえ、トップアスリートであっても、加齢による身体の変化は感じているようです。だからこそ、準備もリカバリーケアも怠らないと言います。周囲からベテランと呼ばれるようになった渡邊選手は睡眠時間、食事にも気を配っています。
「若い頃は少々寝なくても、次の日も動けましたし、暴食しても胃がもたれなかったのですが、いまは違います（笑）。エクササイズにも時間をかけますし、年々、準備とケアの質も高くなっています。だから、パフォーマンスも上がっているのかなと。自分の中ではキャリアを通して、『いまが一番良い』と思っています」
ただ、昔を振り返れば、思わず苦笑することもあります。古川学園高校時代は、自分の身体とは向き合えていませんでした。バレーボールには真剣に取り組んでいたものの、ウエイトトレーニングなどは嫌いだった。リカバリーケアなどの意識も低かったと言います。
「あのときの自分に言ってやりたいです。『もっと、ちゃんとやれよ』って（笑）。だからこそ、いまの若い選手たちには伝えたいです。若いときからコンディショニングを整える意識を高く持って、取り組めば、その後の競技人生もきっと変わってきます。年齢が高くなったから取り組むのではなく、今できることは今やった方がいいです」
渡邊選手の現役生活も、まだまだ終わりは見えません。パリ・オリンピック出場の可能性も残されており、自身初の大舞台に向けて、コンディション維持に余念がありません。どん欲なベテランは、さらにその先まで見据えています。
「Vリーグの最年長記録を更新したいなって。調べてみると、（元日本代表の）多治見麻子さんが39歳11カ月で現役を引退しているんですね」
すると、楽しそうに自分に問いかけていました。
「私、40歳まで現役を続ける？」
円熟期を迎えるのは、これからかもしれません。衰えを知らない渡邊選手は、今まで以上に準備とリカバリーケアに気を使っていくつもりです。