vol.60　前立腺がんの放射線療法で注目される、IMRTの実力！

2008年4月、放射線療法のひとつが、保険適用となりました。IMRT（強度変調放射線治療）がそれ――。放射線療法の幅が広がるとともに、より副作用が少なくなった、と注目を集めています。とりわけ、患者さんの多い前立腺がんでは、IMRTを積極的に選択できるようになったと喜びの声は大きくなっています。

放射線療法は、「外照射療法」と「組織内照射療法（小線源療法）」の二つに大別できます。外照射療法はからだの外から放射線を照射する方法で、組織内照射療法は放射線を放出するカプセルを患部に埋め込み、体内から放射線を患部にあてる治療です。
IMRTは外照射療法のひとつで、現在の主な治療対象は前立腺がんです。注目されるのは、これまでの外照射療法より強い放射線をがんの部分に照射でき、周辺の正常組織には放射線があまりあたらないようにできるからです。つまり、がんをよりしっかりたたき、副作用を少なくするのです。 前立腺がんは直腸を囲むように腫瘍が存在します。従来の方法では同じ方向からの放射線は均一なので、正常な直腸にも同じ強さの放射線が照射されてしまっていました。
ところが、IMRTは照射領域を調節するマルチリーフコリメータという金属板が動いて放射線に強弱がつけられます。しかも、5方向から患部の形に合わせて放射線を十分に照射できるので、正常組織への照射は抑えられるのです。
しかし、IMRTは治療の準備に20日間くらいを必要とします。それは、どこにどれだけの放射線を照射するかを、CT（コンピュータ断層撮影）の画像を用い緻密な治療計画を立てるからです。
治療計画どおりに治療がスタートしてからも、週5回、7～8週間と通院期間は長くかかります。
治療に時間がかかるので、3泊4日の入院で大丈夫な放射線療法の１つ「小線源療法」のほうが良い、と思う人もいるでしょう。ただ、小線源療法には悪性度の低いことなど、いくつも適応条件があります。それがクリアできない場合でもIMRTなら放射線療法が受けられるのです。
IMRTのメリットとしては、(1)「より患部に放射線が照射され、治療効果が高い」、(2)「がんの悪性度の高いものまで対応できる」、(3)「100万円前後の治療費用が保険適用で35万円程度に」といったことがあります。
一方、デメリットは、(1)「通院回数が多い」、(2)「治療の準備に時間がかかる」、(3)「晩期障害がでる可能性がある」などです。
副作用についてはかなり抑えられ、直腸の副作用として晩期障害（数年経ってから出血がみられる）のでるケースがあるものの、レーザー治療で対応できます。

IMRTが受けられる施設は、北大病院、癌研有明病院、東京女子医大病院、慶應大学病院、東大病院、国立がんセンター東病院、千葉県がんセンター、名市大病院、愛知県がんセンター、京大病院、先端医療センターなどです。