vol.32　花粉症...早めの対策で症状をやわらげよう

毎年2月ごろからはスギ花粉、続いて春先からはヒノキの花粉が飛び始めます。すでに花粉症にかかっている人にとっては、とてもつらい季節です。また、今までは花粉症と関係なかった人でも、ある年から急に症状が出ることがあるので、注意が必要です。
花粉症の代表ともいえるのが、スギ花粉によるものです。これにヒノキやブタクサ、カモガヤなどの花粉によるものを加えると、日本人の4人に1人が花粉症にかかっているといえます。年齢別にみると、花粉症にかかりやすい世代は10～50歳代と幅が広く、だれでもがかかる可能性のある病気です（※1）。 花粉症の3大症状は、「くしゃみ・鼻水・鼻づまり」です。でもこれらの症状だけでは、ほこりや寒さなどによる軽い鼻炎と区別がつきません。風邪とも間違えやすく、風邪薬を使って我慢していて、症状を悪化させてしまうこともあります。
では、花粉症だと知るには、どうしたらいいのでしょうか。わかりやすいポイントは、くしゃみの回数と目の症状です。
1風邪のくしゃみは、一度に3～4回程度。ところが花粉症になるとなかなか止まらず、7～10回程度は続きます。しかも1日に数回、そうした発作のような連続したくしゃみがみられます。
2.もうひとつの特徴的な症状は、目のかゆみです。目がかゆくなり、充血したり、涙が出てきたりもします。このときに目をこすると、傷つけることが多いので注意しましょう。
こうした症状が1週間以上も続く場合は、花粉症を疑って早めに受診し、適切な治療を受けることが大切です。放置していると症状がひどくなり、つらい思いをすることになりかねません。

（※1）厚生労働省による全国調査（平成10年度）では、スギ花粉症の有病率は平均16.2％、それ以外の花粉症では平均10.9%。また、ハウスダストなどが原因の通年性アレルギー性鼻炎は平均18.7％となっています。ただし、花粉症にはスギやヒノキなど複数の原因物質をもつ人がいます。また、通年性アレルギー性鼻炎を併発している人もいます。