vol.43　パニック障害って、どんな病気？

1.パニック発作

発症のきっかけとなるのが、パニック発作です。なんの前ぶれもなく、いきなり次のような症状が起こります。

• 心臓のドキドキがはっきり感じられるほど強くなる。
• 呼吸が速まり、息ができない感じがする。
• 胸に痛みを感じる。
• 冷や汗が出たり、からだがふるえたりする。
• めまいやふらつきが起こる。
• からだがふわふわしたり、頭がぼんやりする。
• 吐き気や腹部などに不快な感じがする。

発作はかなり強く、死ぬのではないかと不安になる人が少なくありませんが、たいていは30分～1時間程度でおさまります。しかし、繰り返し発作が起こります。当初は月に1回程度だったのが、進行するにつれ2回、3回と増える傾向があります。
パニック発作は一般に、女性に多いといわれます。しかし、男性には恥ずかしがって受診しない人が多いため、実際には男性の患者さんもかなり多いと推定されています。

2.予期不安

パニック発作を繰り返すと、また起こるのではないかという恐怖感をもつようになります。それが「予期不安」です。
予期不安には、死への恐怖だけでなく、ほかの病気（心臓疾患など）の心配、発作を起こしたときの不安（恥ずかしい、助けてもらえない、他人に迷惑をかける）など、さまざまな感情が入り混じっています。パニック障害の人の多くが、予期不安を感じています。

3.広場恐怖

予期不安がエスカレートし、自分が発作を起こした場所に恐怖感をもつようになる…それが「広場恐怖」です。広場というのは、人が大勢いる場所といった意味で、実際には患者さんごとに恐怖感をもつ場所は異なります。
例えば、電車やバスの車内で発作を起こしたために、乗り物を避けるようになったり、デパートで発作を起こし、デパートに買い物に行けなくなる症状の人もいます。
広場恐怖がさらに進行すると、外出ができなくなり、仕事や日常の買い物にも行けず、家に引きこもるケースもみられます。また精神的にも落ち込み、うつ状態になる人もいます。

このようにパニック障害は、発作にはじまり、放っておくと、発作の繰り返し→予期不安→広場恐怖へと、重症化するのが一般的な傾向です。

＜精神療法とは＞

パニック発作を経験すると、不安感から、ちょっとした症状にも過剰に反応しがちです。軽い症状がみられたとき、冷静に対処する方法（呼吸法など）を知っておくと、発作を抑えることができます。

＜行動療法とは＞

電車に乗れない人を例にすると、薬を使いながら、まず駅まで行ってみる、次に電車を眺めてみる、というように少しずつ克服し、最終的には電車に乗れるようにします。

こうした最新の治療薬や治療法を受けるためにも、専門医がいる心療内科や神経科、精神科、あるいはパニック障害に詳しい医師のいる内科を受診するようにしましょう。

（※2）SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）という、セロトニンのバランスを調整する薬で、世界中でよく使われている抗うつ薬のひとつ。セロトニンにだけ作用するので、パニック障害に適していて副作用が少ないとされています。ただし人によって、疲労感やだるさなどを感じることもあります。

1.治療方針を守る

自宅での薬の服用など、治療方針を守ることが大切です。自己判断で薬を中断すると、かえって症状を悪化させかねません。副作用などが心配な場合は、医師とよく相談するようにしましょう。

2.ストレスや疲労をためない

ストレスや環境の変化は、パニック障害の直接の原因ではありません。しかしストレスがたまったり、仕事や生活上の大きな変化があると、発作を誘発することがあります。
また疲労がたまっていると、発作を起こしやすい傾向がみられます。これは疲労物質の乳酸の濃度が高くなるためと考えられています。
睡眠を十分にとる、積極的に気分転換を図るなどの方法で、発作を予防しましょう。

3.食事に気を付ける

睡眠と並んで、規則正しい時間に食事をとる生活も大切です。生活時間が不規則になると、自律神経にも影響を与え、症状がひどくなるからです。またコーヒーや紅茶など、カフェインを多く含む飲み物が、発作を誘発することがあります。飲みすぎないようにしましょう。