vol.62　気を付けたいドライブ時の健康管理

旅行や帰省などで、長距離ドライブをすることが多くなる季節です。
安全運転のためには、日ごろの健康管理が欠かせませんが、それを怠った典型ともいえるのが「居眠り運転」です。運転中に眠くなったという経験は、ほとんどのドライバーにあるでしょう。高速道路を時速80kmで走行している場合、わずか3秒間の居眠りで約70mも進むため、大事故につながりかねません。 近年、居眠り運転の原因の一つとして重視されているのが、睡眠時無呼吸症候群（SAS）です。SASになると、睡眠中に何度も呼吸が止まるため、脳や体が休まらず、日中に強い眠気におそわれます。運転中でも我慢できずに眠ってしまったり、起きていても集中力が欠け、漫然運転（周囲に注意を払わないぼんやり運転）をするなどの症状がみられ、非常に危険な状態になります。
睡眠中に大いびきをかくなど、SASの兆候がみられる人は、きちんと検査を受けておくことが大切です（SASの詳細については、「はじめよう！ヘルシーライフ」Vol.18をご参照ください）。
またSASほどでなくても、普段睡眠不足だと、居眠り運転をしやすい傾向がみられます。厚生労働省の調査では、普段の睡眠時間が5時間未満の人は、5時間以上眠っている人と比べると、「居眠り運転」が3倍以上も多く、事故の一歩手前の「ヒヤリハット体験」も2.5倍になることが報告されています（※1）。
旅行などに出かける前は、仕事をあわただしく片付け、睡眠不足のままで出掛けることが少なくありません。旅行中も慣れないホテルのベッドなどが原因で、よく眠れないこともあります。
こうした場合には、自分が睡眠不足気味であることを自覚し、サービスエリアや道の駅などで早めに休憩をとったり、出発前にガムを買うなど、自分なりの眠気防止の対策を準備しておくことが大切です。運転中によく眠くなるという人は、薬局でカフェイン入りのドリンク剤を買っておくといいでしょう。

（※1）厚生労働省による、トラック運転手を対象とした2006年度調査（2008年発表）。睡眠時間5時間未満の運転手を1とした場合、睡眠時間5時間以上の運転手の居眠り運転は0.3、ヒヤリハット体験は0.43になります。

居眠り運転による事故が特に多い時間帯は、（1）深夜から早朝、（2）午後2～4時です。私たちの体には、24時間周期、12時間周期などの睡眠リズムがあり、ちょうどその時間帯に当たるためです。深夜の運転はできるだけさける、午後は15分程度仮眠をとるなどの方法で、居眠り運転を防止しましょう。