動脈硬化の状態とは

動脈硬化はこうして起こる

動脈硬化は、一般に次のようにして起こります。

1. 血液中に、悪玉（LDL）コレステロールや中性脂肪が増えると、いわゆるドロドロの状態になり、血管の内壁に付着しやすくなります。LDLコレステロールが血管の傷などから中に入り込むと、活性酸素の影響などで、酸化LDLになります。
   超悪玉（小型LDL）コレステロールが問題となるのは、小さいだけに血管内壁に入りやすく、また酸化されやすいためです。
2. 酸化LDLが増えると、これを異物とみなして免疫細胞のひとつであるマクロファージが集まってきます。マクロファージは酸化LDLを次々にとり込んで泡沫細胞となり、血管の内壁にプラークというおできのようなものをつくります。
   その結果、血管内壁は厚くなり、血液の通り道が狭くなり始めます。本格的な動脈硬化の始まりです。
3. プラークがなんらかの原因で破裂すると、それを修復するために血小板が集まり、かさぶたのようなものをつくり、さらに血液の通り道をふさぐようになります。
   これをくり返すうち、かさぶたが重なって血栓をつくり、ダムのように血液の流れを止めてしまうことになります。
4. 血液の流れが止まると、心臓や脳の細胞に酸素や栄養が届かなくなり、急激に機能が停止します（心筋梗塞や脳卒中などになる）。